Ambas son transparentes, se ajustan a la dentadura de cada persona y, generalmente, se llevan por la noche. Pero no, la férula y el retenedor no son lo mismo. Se parecen, pero no realizan la misma función ni se aplican para el mismo tipo de problemas. Aunque, en ocasiones, pueden necesitarse ambos.
Férula de descarga
Una férula de descarga (también llamada férula oclusal, de bruxismo o Michigan) es un dispositivo dental removible, generalmente de resina transparente de unos 2 milímetros, que se coloca sobre los dientes (normalmente la arcada superior) para proteger la dentadura y la articulación de la mandíbula.
Fabricada a medida para ajustarse a la mordida del paciente y de uso generalmente nocturno, su función principal es modificar o suavizar el contacto de los dientes entre sí, evitando el desgaste directo. En concreto, se utiliza principalmente para tratar problemas como:
- Bruxismo (rechinar o apretar los dientes, sobre todo durante la noche)
- Dolor mandibular o de la articulación temporomandibular (ATM)
- Desgaste dental excesivo
- Tensión muscular en mandíbula, cuello o cabeza
- Protección de restauraciones dentales (empastes, coronas)
Con su uso se puede lograr evitar el desgaste dental y proteger el esmalte, reducir el dolor muscular y articular, disminuir la presión en la mandíbula, mejorar el descanso nocturno en personas con bruxismo, prevenir fracturas dentales o daños en empastes y coronas y, en algunos casos, reducir los dolores de cabeza asociados a la tensión mandibular.
Está especialmente indicada para personas que padecen bruxismo, dolor al despertar en mandíbula, sienes o cuello; chasquidos o molestias en la articulación de la mandíbula; desgaste dental visible, estrés o ansiedad con manifestaciones de tensión mandibular o problemas de oclusión (mala mordida) asociados a síntomas musculares. Por lo tanto, en general, su uso es indefinido yes muy importante un control y/o ajuste anual por el parte del profesional.
Retenedores
En cambio, los retenedores son aparatos que se utilizan al finalizar un tratamiento de ortodoncia, como Brackets o alineadores invisibles, con la finalidad de mantener los dientes en su nueva posición y evitar que vuelvan a moverse. En este caso, se suelen en ambas arcadas.
Pueden ser removibles, los cuales están hechos de un material acrílico o plástico, asemejándose a una férula transparente; o fijos, en forma de alambre adherido en la cara interna de los dientes. En cualquiera de sus formas, su función principal es mantener los dientes alineados después de retirar la ortodoncia; evitando que los dientes vuelvan a su posición original.
Inicialmente, el uso de los retenedores removibles debe ser continuo tras el tratamiento de ortodoncia, siendo recomendable retirarlo sólo para comer. Con el tiempo se va reduciendo el tiempo de empleo hasta llegar a limitarse a la noche. Los retenedores suelen ser necesarios durante años o incluso de forma indefinida, porque los dientes tienen “memoria” y tienden a moverse con el tiempo.
¿Si un paciente necesita usar ambos?
Pueden darse casos en los que sea necesario utilizar ambos dispositivos. En estas situaciones, una opción es emplearlos en distintos momentos del día, llevando el retenedor durante el día y la férula por la noche. Otra alternativa es combinar una férula de descarga con un retenedor removible inferior.
En cualquier caso, todo dependerá del tipo de tratamiento y deberá hacerse siempre bajo la supervisión de un profesional, quien estudiará cada caso de forma individual para determinar la mejor manera de proceder cuando se requiera el uso de ambos.